Née en Espagne au XIXe siècle, la plancha s’est taillé, ces dernières années, une place de choix dans les cuisines françaises. On la retrouve désormais aussi bien chez les professionnels de la restauration que sur les terrasses des particuliers. Son mode de cuisson direct, à haute température sur une plaque pleine, cuit vite les aliments tout en gardant leur saveur et leurs qualités nutritives. Contrairement au barbecue classique, elle grille les viandes sans les carboniser et laisse une grande liberté dans le choix des plats : légumes, viandes, poissons, et même des fruits pour un dessert original en fin de repas. Sur un modèle de taille correcte, on peut cuire pour huit à dix convives en une seule session, ce qui change la donne pour les repas de famille ou entre amis. Autre atout qu’on note souvent chez nos lecteurs : elle s’utilise aussi bien en intérieur, sur une hotte adaptée, qu’en extérieur sur une table de jardin. Entre praticité, esthétique et polyvalence, elle a de bonnes raisons de détrôner le barbecue comme symbole de la cuisine conviviale. Mais toutes les planchas ne se valent pas : leur fabrication, les matériaux retenus et les techniques d’assemblage varient sensiblement entre un modèle grand public et un équipement pensé pour un usage professionnel intensif.
Les différents matériaux de fabrication d’une plancha
Le choix du matériau conditionne à la fois le prix, la durabilité et le confort d’utilisation de la plaque. La fonte reste l’option la plus accessible côté budget, mais son adhérence laisse à désirer et elle rouille plus facilement que les autres matières si on néglige son entretien : on évite les ustensiles métalliques dessus et on la protège des chocs pour la préserver. La fonte d’aluminium, elle, conduit mieux la chaleur, même si certains professionnels de santé restent réservés sur son usage prolongé en cuisine. Du côté des modèles haut de gamme, l’acier chromé domine largement le segment professionnel : inoxydable et performant, il justifie un budget nettement plus élevé, ce qui explique pourquoi on le retrouve surtout en restauration. Pour un particulier qui veut un bon compromis entre robustesse et prix raisonnable, l’acier laminé au carbone reste la valeur sûre : résistant, simple à entretenir avec un peu d’huile après chaque cuisson, et sans faire exploser le budget. C’est d’ailleurs le matériau qu’on retrouve sur la majorité des planchas vendues aux particuliers. Enfin, les plaques en vitrocéramique séduisent par leur montée en température rapide et leurs réglages précis au degré près, un vrai plus pour qui aime maîtriser sa cuisson sans surveiller la plaque en permanence.
Les différents éléments d’une plancha
Comme tout appareil de cuisson, la plancha se compose de plusieurs pièces distinctes. La plaque elle-même, en fonte ou en acier laminé, en constitue l’élément central. Autour d’elle, on trouve le corps de l’appareil (généralement en inox pour bien transmettre la chaleur), la base, les pieds et le petit gobelet récupérateur de graisse, qu’on a intérêt à vider après chaque utilisation pour éviter les mauvaises odeurs. Le corps intègre aussi un panneau de contrôle qui permet d’ajuster la température selon ce qu’on cuit : plus vive pour saisir une viande, plus douce pour des légumes ou un poisson délicat. Assembler ces éléments soi-même reste envisageable sur les modèles les plus simples, mais on conseille tout de même de passer par un professionnel dès que le montage se complique, en particulier sur les planchas au gaz. Ces dernières intègrent un tuyau, un détendeur et une soupape, des pièces sensibles où la moindre erreur de raccordement peut provoquer une fuite. Faire vérifier l’installation par quelqu’un du métier limite sérieusement ce risque et évite les mauvaises surprises à la première flambée.
